Максим ПЕЛИХОВ, Утро.Ру, 21 февраля

Трепещи, планета! К нам неотвратимо приближается астероид Апофиз-99942, который, по последним расчетам астрономов, столкнется с Землей 13 апреля 2036 года. И хотя вероятность вселенской катастрофы - лишь один шанс из 45 тыс., американские ученые бьют тревогу, призывая мировое сообщество немедленно озаботиться этой проблемой.

Дело в том, что на данный момент не существует ни одного официально одобренного плана по предотвращению столкновения, в связи с чем группа ученых, астронавтов и инженеров, в ходе недавней конференции Американской ассоциации по продвижению науки в Сан-Франциско настоятельно рекомендовала ООН взять на себя ответственность за отражение астероидной угрозы. "Даже несмотря на то, что вероятность столкновения невелика, мы должны его изучить, если он потенциально может нанести колоссальный ущерб, - заявил бывший астронавт NASA доктор Дэн Барри. - Это очень важно. Было бы просто безответственно с нашей стороны оставить эту проблему без внимания".

Такого же мнения придерживается американский астронавт Рассел Швейкарт, один из руководителей Ассоциации исследователей космоса. По его словам, ООН обязана официально одобрить ряд процедур по оценке степени опасности Апофиза и других астероидов, а также определиться наконец с возможными способами решения данной проблемы. "Речь идет не только об Апофизе, который мы сейчас изучаем, - отметил Швейкарт. - Мы нуждаемся в целом ряде общих принципов, чтобы иметь дело с множеством других астероидов". При этом астронавт заявил, что его ассоциация готова разработать план предотвращения астероидной катастрофы и представить его на суд ООН в 2009 году.

Что же делать? По мнению ученых, существует несколько способов избежать столкновения. Во-первых, это банальный взрыв астероида, однако осколки, на которые он разлетится, также могу представлять опасность для планеты. Во-вторых, ударное воздействие на Апофиз посредством космического аппарата (в настоящее время этот план рассматривает Европейское космическое агентство). А в-третьих, ученые предлагают идею буксировки астероида, мчащегося в межпланетном пространстве со скоростью около 50 тыс. км/час.

Стоит отметить, что эта идея сейчас наиболее популярна среди астронавтов. По предварительным расчетам, для изменения курса Апофиза, длина которого составляет около 140 м, понадобится не менее 12 дней, и чем раньше будет запущен космический буксир, тем больше шансов на успех. По словам астронавта Эда Лу, которого можно считать ветераном космических экспедиций на МКС, стоимость такой "операции" оценивается в $300 миллионов. В свою очередь, специалист по астероидам из Университета Глазго в Шотландии Джанмарко Рэдис считает, что самым эффективный способ - направить аппарат, который способен осуществить посадку на Апофиз. "Мы можем посадить на его поверхность аппарат, который заложит заряд, заставляющий астероид переориентироваться", - предложил ученый.

Нам же остается напомнить, что астероид Апофиз попал в поле зрения специалистов еще в 2004 году. Тогда ученые утверждали, что с высокой степенью вероятности (один шанс из 300) это небесное тело столкнется с Землей 13 апреля 2029 г. (по всем законам апокалиптического жанра, этот день приходится на пятницу, 13-е). Однако более точные вычисления показали, что столкновения в 2029 г. не произойдет, и час икс перенесли на семь лет вперед.